Description

Cette autobiographie imaginaire part d'une histoire vraie. En 1518, un ambassadeur maghrbin, revenant d'un plerinage la Mecque, est captur par des pirates siciliens, qui l'offrent en cadeau Lon X, le grand pape de la Renaissance. Ce voyageur s'appelait Hassan al- Wazzan. Il devient le gographe Jean-Lon de Mdicis, dit Lon l'Africain. Ainsi, aprs avoir vcu Grenade, sa ville natale, Fs, Tombouctou, au Caire, Constantinople, Lon passe plusieurs annes Rome, o il enseigne l'arabe, crit la partie hbraque d'un dictionnaire polyglotte, et rdige, en italien, sa clbre Description de l'Afrique, qui va rester pendant quatre sicles une rfrence essentielle pour la connaissance du continent noir. Mais plus fascinante encore que l'oeuvre de Lon, c'est la vie, son aventure personnelle que ponctuent les grands vnements de son temps : il se trouvait Grenade pendant la Reconquista, d'o, avec sa famille, il a d fuir l'Inquisition; il se trouvait en Egypte lors de sa prise par les Ottomans; il se trouvait en Afrique noire l'apoge de l'empire de l'Askia Mohamed Tour; il se trouvait enfin Rome aux plus belles heures de la Renaissance, ainsi qu'au moment du sac de la ville par les soldats de Charles Quint. Homme d'Orient et d'Occident, homme d'Afrique et d'Europe, Lon l'Africain est, d'une certaine manire, l'anctre de l'humanit cosmo- polite d'aujourd'hui. Son aventure mritait d'tre reconstitue, d'une anne l'autre, d'une ville l'autre, d'un destin l'autre.On pouvait difficilement trouver dans l'Histoire un personnage dont la vie corresponde davantage ce sicle tonnant que fut le XVIe sicle. A cela s'ajoute le style d'Amin Maalouf, celui d'un grand crivain. Amin Maalouf est l'auteur des Croisades vues par les Arabes, paru aux ditions Jean-Claude Latts en 1983, devenu un classique en plusieurs langues.